სტუდენტური კალათბურთის სამყარო მნიშვნელოვანი ცვლილებისთვის ემზადება. NCAA-მ ოფიციალურად გამოაცხადა, რომ 2027 წლიდან March Madness-ის მონაწილე გუნდების რაოდენობა 68-დან 76-მდე გაიზრდება. ეს გადაწყვეტილება ტურნირის ისტორიაში ყველაზე მასშტაბური ცვლილებაა 1985 წლის შემდეგ, როდესაც მონაწილეთა რაოდენობა 32-დან 64-მდე გაორმაგდა.

რა იცვლება ფორმატში?

ახალი სტრუქტურის თანახმად, სატურნირო ბადეში მეტი ადგილი გამოთავისუფლდება. კერძოდ, „at-large“ საგზურების რაოდენობა 37-დან 44-მდე იზრდება, ხოლო ავტომატური კვალიფიკაციის მქონე გუნდების რაოდენობა 32-ს მიაღწევს, რაც Pac-12 კონფერენციის დაბრუნებით არის განპირობებული.

ცვლილება შეეხება ტურნირის საწყის ეტაპსაც. ნაცვლად ტრადიციული „პირველი ოთხეულის“ (First Four) ფორმატისა, NCAA ნერგავს „გახსნის რაუნდს“ (Opening Round). მასში 24 გუნდი მიიღებს მონაწილეობას, რომლებიც ერთმანეთს 12 მატჩში დაუპირისპირდებიან. გამარჯვებულები ავტომატურად გადაინაცვლებენ ტრადიციულ 64-გუნდიან ბადეში.

ლოჯისტიკური ცვლილებები

თუ ადრე „პირველი ოთხეულის“ მატჩები მხოლოდ დეიტონში (ოჰაიოს შტატი) იმართებოდა, 2027 წლიდან მასპინძელი ქალაქების რაოდენობა ორამდე გაიზრდება. მამაკაცთა ტურნირზე ეს შეხვედრები სამშაბათს და ოთხშაბათს გაიმართება, ხოლო ქალთა ტურნირზე — ოთხშაბათს და ხუთშაბათს, კამპუსების არენებზე.

NCAA-ის პრეზიდენტმა ჩარლი ბეიკერმა აღნიშნა, რომ ამ რეფორმის მთავარი მიზანია, ქვეყნის საუკეთესო გუნდებს, რომლებიც აქამდე მიჯნაზე იყვნენ, ტურნირზე მოხვედრის რეალური შანსი მიეცეთ. ეს ნაბიჯი სეზონის დასასრულს „ბაბლში“ მყოფი გუნდებისთვის დამატებით მოტივაციას შექმნის.

გავლენა ტურნირის დინამიკაზე

ექსპერტები ვარაუდობენ, რომ გუნდების რაოდენობის ზრდა გავლენას მოახდენს ე.წ. „სენსაციების“ ანუ აუტსაიდერების მიერ ფავორიტების დამარცხების სიხშირეზე. ბოლო წლებში ტურნირზე დაბალრეიტინგული გუნდების წარმატებული სვლა იშვიათი გახდა. მაგალითად, 2025 და 2026 წლების გათამაშებებში 12-ზე დაბალი ნომრით განთესილმა გუნდებმა საგრძნობლად ნაკლები შედეგი აჩვენეს.

ახალი ფორმატი, სავარაუდოდ, კიდევ უფრო გაართულებს დაბალი რეიტინგის მქონე გუნდებისთვის ტურნირის სიღრმეში გასვლას, თუმცა თავად მონაწილეთა წრის გაფართოება გულშემატკივრებისთვის მეტ სანახაობას ნიშნავს.